В законодательной базе России не предусмотрено такое понятие, как «одинокий отец». На практике, одиноким отцом принято считать мужчину, у которого на попечении находится один или несколько детей, чья мать лишена родительск4их прав, пропала без вести или умерла. К этой категории также относятся мужчины с детьми, мать которых осуждена на длительный срок лишения свободы, оставила при разводе детей отцу, а также долгое время находится в лечебном учреждении.
К категории «одинокие отцы» относят мужчин, которые занимаются воспитанием усыновленных детей без участия матери; приемных отцов, занимающихся воспитанием детей без матери; отчимов, которые воспитывают детей без матери; попечителей и опекунов, занимающихся воспитанием детей без матери. Чаще всего, одинокие отцы, это мужчины с высшим образованием в возрасте до 40 лет, которые проживают в городе и у них на попечении находится один ребенок.
В странах Западной Европы и США семьи с одинокими отцами составляют 10-15% от общего числа неполных семей. Франция является рекордсменом по численности одиноких отцов, с которыми живут дети в возрасте от 13 до 16 лет. Их число составляет 20% общего числа неполных семей. По словам Николая Белоусова, который основал ассоциацию одиноких отцов в Москве, никто не ведет учета одиноких отцов в России, что подтвердили в Минздравсоцразвития Российской Федерации, хотя статистика этой категории отцов все же существует. По данным этого учета, 149 из 150 неполных семей, в которых воспитанием детей занимаются мамы, и только 1 – папа.
По данным правозащитной ассоциации России «Отцы и дети», одиноких отцов насчитывается около 300 тысяч в нашей стране. Из другого источника следует, что отцов-одиночек около 800 тысяч. По данным Росстата 2002 года, в России проживает 684067 отцов с детьми, такие сведения собираются один раз в 10 лет.