Сегодня роль отца в семье изменилась. С одной стороны эти изменения связаны с изменением характера отношений в обществе. Патриархально-монархическое устройство было заменено на братски-республиканское, что повлекло и перемену канона отцовства. Деспотичный и абсолютный семейный «монарх», который только карал или миловал, уступил место просто «кормильцу и защитнику».

Власть отцов заметно уменьшилась, а вот обязанностей у них прибавилось. Поменялся и стиль поведения отцов в семье, появилась педагогическая литература, адресованная именно отцам, которая учит, как им следует воспитывать своё потомство. В 60-х годах прошлого века в США появляется понятие «новый отец», которое относится к тем из них, которые не только зарабатывают деньги и содержат свои семьи, но и принимают самое активное участие в уходе, воспитании детей и интересуются их проблемами.

Хотя в современных семьях отцы по-прежнему проводят с детьми меньше времени, чем матери, да и то, лишь небольшая часть его посвящена непосредственно уходу и общению, вклад отцов в воспитание детей сегодня очень значителен, особенно в семьях, в основе которых лежит гендерное равенство. Мужчины все чаще берут на себя обязанности, которые раньше считались исключительно женскими. Если учитывать только внерабочее время, то сегодня многие отцы посвящают своим детям столько же времени, сколько и матери.