Материнская роль у многих млекопитающих сводится не только к рождению потомства. На матери зачастую лежит выращивание и воспитание детей, тогда как роль отца у животных часто сведена только к оплодотворению. У человека степень отцовской заботы зависит от многих социальных и культурных факторов, но в любом случае она всегда меньше, чем материнская. Особенно наглядно это было показано в исследованиях, которые проводились в разных странах, как Кении и Индии, так и в США, Мексике и Филиппинах. С матерями дети общались чаще от 3 до 12 раз, чем с отцами.

Хотя фактор отцовства являлся всегда для человека одним из главных аспектов маскулинности. Высокая плодовитость всегда являлась синонимом мужской силы и состоятельности. Для мужчины всегда было стыдно считаться бесплодным, поэтому часто вину за это они возлагали на женщин. Репродукционные успехи достигались частой сменой партнерш в результате конкурентной борьбы с другими мужчинами, принимать участие в воспитании собственных детей мужчине было некогда и незачем – с этим прекрасно справлялись женщины.

Здесь лежат корни транскультурного архетипа «отсутствующего отца», который в мифологическом сознании выступал только как персонификация власти – грозный и властный отец, который подавлял и даже мог убить своих детей.